La fine di un rally è sempre un momento speciale, un mix di emozioni forti per tutti i concorrenti, dal primo dei professionisti all’ultimo degli amatori. Con le grandi dune dell’Erg Chebbi come sfondo, sono saliti sul podio il vincitore Kevin Benavides, Stefan Svitko e Adrien Van Beveren, premiati da Said Elbaghdadi, il Direttore Generale di Afriquia.
Dopo cinque tappe, vinte da Svitko (1a), Farres (2a), Benavides (3a e 4a), i piloti nell'ultima giornata si sono sfidati in una prova di 74 km con partenza in linea stile motocross nelle dune dell’Erg Chebbi e dell'Erg Merzouga. Un secondo posto di tappa, vinta da Adrien Van Beveren (Yamaha), è bastata a Benavides per aggiudicarsi l’Afriquia Merzouga Rally. Con questa vittoria, il pilota HRC vince anche un’iscrizione gratuita alla Dakar.
Gerard Farres ha chiuso quarto, seguito da Helder Rodrigues, 5° e Ricky Brabec, 6°. Ottimo il settimo posto del 21enne cileno Jose Cornejo, uno dei piloti più promettenti della New Dakar Generation insieme a Daniel Nosiglia, vincitore Dakar Challenge, e ottavo della generale. Il 21enne boliviano ha lottato con Joaquim Rodrigues e Reis Gonçalo ed infine si è aggiudicato la seconda iscrizione gratuita alla prossima Dakar.
Il vincitore della categoria Enduro Pro è stato Xavier Amo, davanti a Giorgio Papa e John Comoglio. Abdelgnani Ouafi ha vinto la categoria Expert Rally (75% del percorso) seguito da Eduard Lopez. Mentre è stato un podio tutto italiano per la categoria Expert Enduro con Maurizio Littamé e Valter Parisi. In attesa della prossima edizione dell’Afriquia Merzouga Rally, Marc Coma ha commentato che “è stato un rally più duro del previsto a causa del caldo e del nuovo punto WPC che ha reso la navigazione ancora più difficile. C’erano molti concorrenti nelle tre categorie (moto, quad e ssv) al loro primo rally ed è stato un piacere supportarli sia con i corsi che con consigli vari. Alla fine sia pro sia amatori si sono divertiti e questa è la cosa più importante”.

Kevin Benavides (ARG): “E’ una grande soddisfazione vincere la mia prima gara come pilota ufficiale HRC. Ho preso il via con un buon margine da amministrare su Svitko e van Beveren e questo mi ha permesso di non prendere troppi rischi nel Gran Premio delle Dune”.

Stefan Svitko (SVK): “Ho perso la gara ieri quando ho fatto un errore di navigazione. Sei minuti che oggi non sono riuscito a recuperare perchè era una tappa 100% dune”.

Adrien van Beveren (FRA): “E' la mia prima stagione completa di rally raid per cui sono contento del podio. Ho 25 anni e non voglio bruciare le tappe. L’obiettivo è imparare. Mi sono divertito, le tappe erano toste e ogni giorno ci riservava delle sorprese”.

Alessandro Ruoso (ITA): “Era il mio primo rally e mi sono divertito. Devo ancora a imparare a combinare velocità e navigazione. Sembra facile, ma non lo è”.

Luca Manca (ITA): “il mio obiettivo era finire e sono contento di avercela fatta. Ho guidato senza prendermi troppi rischi. Abbiamo messo un mattone importante per tornare alla Dakar”.

General Standing
FINAL STANDINGS AFRIQUIA MERZOUGA RALLY 2016
1 BENAVIDES Kevin ARG Team HRC 15:02'40
2 SVITKO Stefan SLO Slovnaft Team +3'32
3 VAN BEVEREN Adrien FRA Yamaha Motor Europe +9'57
4 FARRES Gerard SPA Himoinsa Team +15'57
5 RODRIGUES Helder POR Yamaha Motor Europe +16'40
6 BRABEC Ricky USA Team HRC +52'03
7 CORNEJO José CHI XRaids +1:19'35
8 NOSIGLIA Daniel BOL HT Husqvarna Rally Team +2:14'34
9 RODRIGUES Joaquim POR Hero Motorsports Team Rally +2:46'28
10 REIS Gonçalo POR Team Sol Posto +3:02'59

Moto Expert rally
1 Abdelgnani Ouafi
2 Eduard Lopez Arcos

Moto Expert Enduro
1 Maurizio Littamè
2 Valter Parisi

Dakar Challenge
1 Daniel Nosiglia
2 Joaquim Rodrigues
3 Reis Gonçalo