Yamaha Rally Team porta Gautier Paulin e Alessandro Botturi all'Africa Eco Race 2026

Yamaha Motor Europe ha comunicato che sarà la leggenda del motocross Gautier Paulin ad unirsi ad Alessandro Botturi nel Ténéré Yamaha Rally Team, per gareggiare all'Africa Eco Race 2026 con la Ténéré 700 Rally dal 24 gennaio al 7 febbraio.

Paulin, cinque volte vincitore consecutivo del Motocross of Nations (MXoN) con il Team France (2014–2018), ha iniziato la sua carriera correndo in bicicletta ed è diventato campione del mondo BMX a 10 anni. Successivamente si è concentrato sul motocross, vincendo il campionato EMX2 2007 prima di passare a MX2. Dopo aver concluso terzo assoluto nel 2009, ha ottenuto tre vittorie in GP, sette vittorie in gara e 18 podi in MX2 prima di salire al MXGP nel 2011.

Ha continuato il suo successo nella classe regina, ottenendo nove vittorie in GP, 23 vittorie in gara, 41 podi e oltre 4.500 punti. Inoltre, le cinque vittorie di Paulin al MXoN lo rendono il pilota francese di maggior successo di tutti i tempi alle "Olimpiadi del Motocross", oltre a aver ottenuto un'altra vittoria come Team France Manager nel 2023.

Paulin, la cui prima esperienza in un rally raid motociclistico è stata come pilota ospite sulla moto Ténéré Yamaha Rally Team al Carta Rallye 2025, dove ha concluso terzo assoluto e conquistato la vittoria di classe, è entusiasta di questa nuova sfida ma pienamente consapevole degli ostacoli che li attendono. Sebbene la sua abilità di guida non sia in dubbio, il rally richiede molto più del semplice passaggio. La resistenza è fondamentale, con ciclisti che a volte coprono oltre 1.000 km in un solo giorno. Tuttavia, forse la differenza più significativa è imparare a usare un roadbook per muoversi in alcuni dei paesaggi più aridi immaginabili.

Il trentacinquenne non è nuovo al Rally Ténéré 700 e ha collaborato con il team negli ultimi mesi per aiutare a sviluppare la moto da gara. Inoltre, ha beneficiato degli anni di esperienza del compagno di squadra Botturi, con l'italiano che ha aiutato Paulin a prendere il passo con la navigazione e gli altri requisiti per diventare pilota di rally raid. Il francese ha già partecipato all'Africa Eco Race (AER), vincendo l'edizione 2024 nella categoria automobilistica.

Botturi, più volte pilota della Dakar e due volte vincitore dell'AER nel 2019 e 2020, cercherà di riprendersi dopo la beffa finale nell'edizione dello scorso anno, dove era in testa fino agli ultimi chilometri, quando una rete si è impigliata nelle sue ruote. Dovette fermarsi per rimuoverla, e il tempo perso gli fece mancare la vittoria per soli 26 secondi.

Il cinquantenne si sente sicuro di sé in vista dell'AER dopo una stagione in cui ha combattuto per la vittoria al Rally di Carta, prima di dover purtroppo ritirarsi nell'ultima tappa, vincere lo Swank Rally e concludere secondo nel Campionato Motorally Italiano.

L'edizione 2026 dell'AER inizierà a Tangeri, prima di attraversare i Monti dell'Atlante e dirigersi nel profondo del Sahara. I concorrenti affrontano poi le infinite dune della Mauritania, prima di attraversare il Senegal per arrivare vicino al famoso Lac Rose di Dakar, con la gara che si rivela una vera prova di uomo e macchina.

La coppia sarà affiancata all'AER da 12 corridori della Ténéré Spirit Experience (TSE ), che gareggiano insieme al team ufficiale, tra cui Kevin Gallas, che ha guidato la Ténéré alla vittoria al recente Rally Carta, oltre ad Antonio Maio e Mike Weidemann, entrambi vincitori di tappe all'evento. Anche Nicholas Charlier, che ha vinto la quinta tappa dell'edizione 2025 dell'AER, tornerà, mentre lo stesso Mr Dakar, il quattordici volte vincitore Stephane Peterhansel, si unirà al team e ai corridori TSE per alcune tappe durante la gara.

L'AER 2026 inizierà con controlli tecnici e controlli a Tangeri dal 24 gennaio, in vista della partenza ufficiale della gara il 25. I piloti affronteranno poi cinque tappe in Marocco, seguite da un giorno di riposo a Dakhla, prima di attraversare il confine con la Mauritania per altre cinque tappe. Entrano poi in Senegal per due giorni prima di concludere a Dakar il 7 febbraio.